Attore cinematografico statunitense. Intrapresi gli studi di Medicina all'università
di Berkeley, li abbandonò dopo poco per iscriversi alla Neighborhood Playhouse
School of Dramatics. Avviata la carriera di attore di prosa, nel 1942 debuttò
a Broadway con
Stella del mattino. Ma raggiunse il successo e la notorietà
in ambito cinematografico: dopo il film d'esordio
Giorni di gloria (1944) di J.
Tourneur, in cui ebbe una piccola parte,
P. si fece subito apprezzare in
Le
chiavi del Paradiso (1944) di J.M. Stahl. Attore amato per la sua straordinaria
bellezza, corteggiato dai registi più
famosi, incarnò l'ideale dell'uomo forte e coraggioso, dell'eroe positivo, pur
non disdegnando ruoli negativi. Sono indimenticabili alcuni suoi personaggi, dal
giornalista che porta in vespa Audrey Hepburn in
Vacanze romane (1953) di W.
Wyler, al capo dei partigiani in
I cannoni di Navarone (1961) di J. Lee
Thompson, all'avvocato Atticus Finch di
Il buio oltre la siepe (1962) di R. Mulligan,
con cui vinse l'Oscar per l'interpretazione. Tra i numerosi film in cui recitò, molti
dei quali di genere western e d'avventura, citiamo:
Io ti salverò
(1945) di A. Hitchcock,
Duello al sole (1948) di K. Vidor,
Cielo giallo
(1948) di W.A. Wellman,
Cielo di fuoco (1949) di H. King,
L'uomo dal vestito
grigio (1956) di N. Johnson,
Moby Dick, la balena bianca (1956) di J. Huston,
L'ultima spiaggia (1959) di S. Kramer,
La notte dell'agguato (1969) di R.
Mulligan,
Un uomo senza scampo (1970) di J. Frankenheimer,
I ragazzi venuti
dal Brasile (1978) di F.J. Schaffner,
La protesta del silenzio (1987) di M.
Newell,
Old Gringo (1989) di L. Puenzo,
I soldi degli altri (1991) di N.
Jewison,
Cape Fear - Promontorio della paura (1989) di M. Scorsese,
Ritratti
(1993) di A. Penn. Lavorò anche negli sceneggiati televisivi
Nero e scarlatto
(1982) e
Moby Dick (1998). Nel 1989 gli furono assegnati il premio Una Vita per
il Cinema e, a Cannes, il premio speciale alla carriera (La Jolla, California 1916 -
Hollywood 2003).